党的十七大提出了为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗的目标，那么，什么是“小康”呢?

　　“小康”是一个古老的、传统的、典型的中国式社会概念，“小康”的涵义类似于国际上通用的生活质量的意思。

　　在《说文解字》中，“康”的本义是一从广部，即房屋，二是从禾从米，与稻米粮食有关。《尔雅》释康为乐，为静，为安，为宁，即安乐宁静。

　　“小康”一词，最早见于《诗经·大雅·民劳》篇。这是一首劝告周成王七世孙厉王安民防奸的长诗，开头四句是：“民亦劳止，汔河小康，惠此中国，以绥四方”。亦、止是语助词，汔同乞(求)，康是安居。这四句的意思是人民辛勤劳动，以求安居乐业，国家富强，边疆安定。

　　西汉经学家戴圣编纂的《礼记·礼运》篇中，借孔子之口，首先提出理想的“大同”社会是“大道之行”的结果，继而阐明“小康”社会是“大道既隐”后的产物，同时对“小康”社会的状态进行描述：“今大道既隐，天下为家，各亲其亲，各子其子，货力为己，大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己……是为小康”。大意是指财产私有，生活宽裕，上下有序，家庭和睦，讲究礼仪的社会状态。

　　康有为在《礼运注》序中说：“吾中国二千年来，凡汉、唐、宋、明，不别其治礼兴衰，总总皆小康之世也。二千年儒先所言，自荀卿，刘歆，朱子之说，不别其真伪、精粗、美恶，总总皆小康之道也。群经诸传所发明皆三代之道，亦不离乎小康。……今者中国已小康矣……”。康有为的意思是夏商周三代以后直到清末民初皆是小康社会。戴圣和康有为认为，“小康”是比三代的禹、汤、文、武、成王、周公之治的“大同”低一个层次的社会模式。

　　1979年，邓小平在会见日本首相大平正芳时，首次借用“小康”这一概念，描述中国的现代化进程，并把中国现代化建设“三步走”战略目标的第二步，界定为达到“小康”。目前，我国现代化建设“三步走”战略的第一、二步目标已经实现，人民生活总体达到了小康，但还只是低水平的、不全面的和发展不平衡的小康。

　　20世纪90年代中期，国家统计局会同国家计委和农业部，制定了《中国人民小康生活水平的基本标准》及城镇、农村小康生活水平三套标准作为衡量全国人民生活水平实现程度的尺度。

　　党的十六大正式提出“全面建设小康社会”，其科学内涵可广义地理解为三层意思：第一，物质生活状况，主要指食品、衣着、住房、交通等物质条件。即“富有仍嫌不足，温饱已经有余”;第二，自然环境状况，主要指空气、水质、绿化、美化等生活环境条件。即江山秀美、生态平衡、人与自然和谐发展;第三，社会环境状况，主要指社会秩序、安全感、社会风尚、人口素质、精神文化生活及受教育等状况。即政治民主、人权保障、社会安定、生动活泼的社会局面。

　　胡锦涛在十七大报告中以科学发展观的高度，提出实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求：增强发展协调性，努力实现经济又好又快发展;扩大社会主义民主，更好保障人民权益和社会公平正义;加强文化建设，明显提高民族文明素质;加快发展社会事业，全面改善人民生活;建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式和消费模式。确保到2020年实现全面建设小康社会奋斗目标。